PBMT là liệu pháp sử dụng tia laser hoặc đèn LED giúp cải thiện quá trình phục hồi mô (vết thương da, cơ, gân, xương, dây thần kinh), giảm viêm và giảm đau tại vị trí chiếu tia.
Liệu pháp quang sinh học (PBMT) đã được chứng minh là giúp đẩy nhanh quá trình phục hồi, giảm tổn thương cơ và giảm đau nhức sau khi tập luyện.
Trong thời kỳ tàu con thoi không gian, NASA muốn nghiên cứu cách thực vật phát triển trong không gian. Tuy nhiên, các nguồn sáng được sử dụng để trồng cây trên Trái đất không đáp ứng được nhu cầu của chúng; chúng tiêu thụ quá nhiều năng lượng và tạo ra quá nhiều nhiệt.
Vào những năm 1990, Trung tâm Tự động hóa và Robot Không gian Wisconsin đã hợp tác với Quantum Devices Inc. để phát triển một nguồn sáng thiết thực hơn. Họ đã sử dụng điốt phát quang (LED) trong phát minh của mình, Astroculture3. Astroculture3 là một buồng trồng cây sử dụng đèn LED, được NASA sử dụng thành công trong một số nhiệm vụ Tàu con thoi không gian.
Ngay sau đó, NASA đã phát hiện ra những ứng dụng tiềm năng của ánh sáng LED không chỉ cho sức khỏe thực vật mà còn cho chính các phi hành gia. Sống trong môi trường trọng lực thấp, tế bào người không tái tạo nhanh chóng, và các phi hành gia bị mất xương và cơ. Vì vậy, NASA đã chuyển sang liệu pháp quang sinh học (PBMT). Liệu pháp quang sinh học được định nghĩa là một hình thức trị liệu bằng ánh sáng sử dụng các nguồn sáng không ion hóa, bao gồm laser, điốt phát quang và/hoặc ánh sáng băng thông rộng, trong phổ điện từ nhìn thấy được (400 – 700 nm) và cận hồng ngoại (700 – 1100 nm). Đó là một quá trình không sinh nhiệt liên quan đến các chất hấp thụ ánh sáng nội sinh gây ra các sự kiện quang vật lý (tức là tuyến tính và phi tuyến tính) và quang hóa ở các thang sinh học khác nhau. Quá trình này mang lại các kết quả điều trị có lợi bao gồm nhưng không giới hạn ở việc giảm đau, điều hòa miễn dịch và thúc đẩy quá trình lành vết thương và tái tạo mô. Thuật ngữ liệu pháp quang sinh học (PBMT) hiện đang được các nhà nghiên cứu và các chuyên gia sử dụng thay cho các thuật ngữ như liệu pháp laser mức độ thấp (LLLT), laser lạnh hoặc liệu pháp laser.
Các thiết bị trị liệu bằng ánh sáng sử dụng nhiều loại ánh sáng khác nhau, từ ánh sáng cận hồng ngoại vô hình cho đến quang phổ ánh sáng nhìn thấy được (đỏ, cam, vàng, xanh lá cây và xanh dương), và dừng lại trước các tia cực tím có hại. Cho đến nay, tác dụng của ánh sáng đỏ và cận hồng ngoại là được nghiên cứu nhiều nhất; ánh sáng đỏ thường được sử dụng để điều trị các bệnh về da, trong khi ánh sáng cận hồng ngoại có thể xuyên sâu hơn, đi qua da, xương và thậm chí cả não. Ánh sáng xanh dương được cho là đặc biệt tốt trong điều trị nhiễm trùng và thường được sử dụng để trị mụn trứng cá. Tác dụng của ánh sáng xanh lá cây và vàng ít được hiểu rõ hơn, nhưng ánh sáng xanh lá cây có thể cải thiện tình trạng tăng sắc tố da, và ánh sáng vàng có thể làm giảm lão hóa do ánh nắng mặt trời.
