PBMT là liệu pháp ánh sáng laser hoặc LED giúp cải thiện việc sửa chữa mô (vết thương trên da, cơ, gân, xương, dây thần kinh), giảm viêm và giảm đau ở bất cứ nơi nào chùm tia được chiếu vào.
PBMT đã được chứng minh là có tác dụng đẩy nhanh quá trình phục hồi, giảm tổn thương cơ và giảm đau nhức sau tập luyện.
Trong kỷ nguyên Tàu con thoi, NASA muốn nghiên cứu cách thực vật phát triển trong không gian. Tuy nhiên, nguồn sáng dùng để trồng cây trên Trái đất không phù hợp với nhu cầu của chúng; họ sử dụng quá nhiều năng lượng và tạo ra quá nhiều nhiệt.
Vào những năm 1990, Trung tâm Tự động hóa Không gian & Robotics Wisconsin đã hợp tác với Quantum Devices Inc. để phát triển một nguồn sáng thiết thực hơn. Họ đã sử dụng điốt phát sáng (LED) trong phát minh của mình, Astroculture3. Astroculture3 là buồng phát triển thực vật, sử dụng đèn LED, được NASA sử dụng thành công trong một số sứ mệnh Tàu con thoi.
Chẳng bao lâu, NASA đã phát hiện ra những ứng dụng tiềm năng của đèn LED không chỉ đối với sức khỏe thực vật mà còn đối với chính các phi hành gia. Sống trong môi trường trọng lực thấp, tế bào của con người không tái tạo nhanh chóng và các phi hành gia bị mất xương và cơ. Vì vậy, NASA đã chuyển sang liệu pháp điều biến quang sinh học (PBMT). Liệu pháp điều biến quang sinh học được định nghĩa là một dạng liệu pháp ánh sáng sử dụng các nguồn ánh sáng không ion hóa, bao gồm tia laser, điốt phát quang và/hoặc ánh sáng băng thông rộng, trong vùng khả kiến (400 – 700 nm) và phổ điện từ cận hồng ngoại (700 – 1100 nm). Đó là một quá trình phi nhiệt liên quan đến các tế bào nhiễm sắc nội sinh khơi gợi các sự kiện quang hóa (tức là tuyến tính và phi tuyến tính) và quang hóa ở các quy mô sinh học khác nhau. Quá trình này mang lại kết quả điều trị có lợi bao gồm nhưng không giới hạn ở việc giảm đau, điều hòa miễn dịch và thúc đẩy quá trình lành vết thương và tái tạo mô. Thuật ngữ liệu pháp điều biến quang sinh học (PBM) hiện đang được các nhà nghiên cứu và bác sĩ sử dụng thay vì các thuật ngữ như liệu pháp laser mức độ thấp (LLLT), laser lạnh hoặc liệu pháp laser.
Các thiết bị trị liệu bằng ánh sáng sử dụng nhiều loại ánh sáng khác nhau, từ ánh sáng vô hình, cận hồng ngoại cho đến quang phổ ánh sáng khả kiến (đỏ, cam, vàng, lục, lam), dừng lại trước các tia cực tím có hại. Cho đến nay, tác dụng của ánh sáng đỏ và cận hồng ngoại được nghiên cứu nhiều nhất; Ánh sáng đỏ thường được sử dụng để điều trị các tình trạng về da, trong khi tia hồng ngoại gần có thể thâm nhập sâu hơn nhiều, xuyên qua da, xương và thậm chí vào não. Ánh sáng xanh được cho là đặc biệt tốt trong điều trị nhiễm trùng và thường được sử dụng để điều trị mụn trứng cá. Tác dụng của ánh sáng xanh và vàng ít được hiểu rõ hơn, nhưng màu xanh lá cây có thể cải thiện tình trạng tăng sắc tố và màu vàng có thể làm giảm quá trình lão hóa do ánh sáng.
